Historias desde la primera línea del cuidado de niños
Cuando mi hija empezó el jardín de infancia, yo era madre soltera y buscaba la manera de mantenernos. Cuidar niños se convirtió en esa forma de hacerlo. Me proporcionó unos ingresos con los que pude construir mi futuro y nos trajo a nuestras vidas familias maravillosas, personas que nos trataron con generosidad y amabilidad. Mi hija ya es mayor, y al mirar atrás, me doy cuenta de todo lo que este trabajo hizo posible para ambas.
He sido niñera durante más de veinticinco años, y a veces me preguntan cómo ha sido mi trayectoria profesional. Podría contarles sobre los lugares que he visitado o los niños en los que todavía pienso años después. Pero si quiero explicar cómo me convertí en la profesional que soy hoy, tengo que empezar con una Navidad de 2002.
Una Navidad que nunca olvidaré
En aquel entonces, todavía estaba aprendiendo a defenderme. Como muchas niñeras al principio de su carrera, sabía a qué hora debía llegar y cuánto me pagarían por trabajar, pero nunca se me ocurrió preguntar qué pasaría cuando la familia se fuera de viaje. No tenía ningún contrato escrito que lo especificara. Cuando mis empleadores me dijeron que se iban a Hawái durante dos semanas en Navidad, supuse que seguiría cobrando.
Descubrí que no lo sería.
Intenté explicarle lo que significaban para mí dos semanas sin sueldo. Estaba criando a mi hija sola. Si no trabajaba, no comía. Mi jefe se frustró, extendió un cheque y lo tiró al suelo para que yo lo recogiera.
Recuerdo lo mucho que me dolió, sobre todo porque quería mucho a la niña a la que cuidaba. No podía aceptar la cuenta como si no importara cómo me la habían dado. La dejé sobre la mesa, me despedí de la niña y salí llorando.
Después me pidieron disculpas. Hablamos y lo arreglamos, lo cual también forma parte de esta historia. Pero volví a casa sabiendo que jamás volvería a dejar algo tan importante sin decir. Empecé a preguntar qué pasaría cuando la familia viajara, qué vacaciones y días libres serían remunerados y si podía contar con mis ingresos durante las 52 semanas del año. Aprendí a plasmar los acuerdos por escrito y a tener esas conversaciones antes de aceptar un trabajo.
Ojalá alguien me hubiera dicho antes que hacer estas preguntas era parte del trabajo profesional. No me habría hecho menos cariñosa con los niños. Me habría permitido realizar ese trabajo con amor, seguridad y tranquilidad.
Encontrar las palabras para el trabajo
Esa experiencia también me hizo reflexionar más profundamente sobre qué tipo de cuidadora quería ser. Tenía una intuición, pero quería comprender mejor a los niños y poder explicarles a los padres por qué los pequeños momentos de cuidado son tan importantes. Mi búsqueda me llevó a RIE® y Educaring®, y más tarde a la tradición Pikler. Continué estudiando, me convertí en Asociada RIE® y comencé a impartir formación a niñeras y padres.
Lo que aprendí nunca fue solo teoría para mí. Está presente en la pausa antes de cargar a un bebé, cuando le explico lo que va a suceder. Está presente en darle tiempo a un niño pequeño para que experimente mientras me mantengo cerca y lo observo. Está presente en un cambio de pañal que se siente como un momento compartido en lugar de una tarea apresurada. Los niños se dan cuenta de cómo les hablamos y si les damos espacio para participar en sus propias vidas.
La formación también me proporcionó el lenguaje necesario para conversar con las familias. Podía compartir lo que observaba, explicar mi enfoque y escuchar lo que les importaba a los padres. Gané confianza en mi labor de atención y en solicitar las condiciones necesarias para ofrecer lo mejor de mí. Años después de aquella Navidad, trabajé para familias que me pagaban mientras viajaban durante semanas seguidas. El periodo más largo fue de catorce semanas. Para entonces, ya habíamos hablado abiertamente sobre las expectativas y comprendían el valor del tiempo que les dedicaba.
Las partes que llevo conmigo
Cuidar niños me ha llevado desde Hawái y Nueva York hasta el sur de Francia, Sídney, Londres, México, Montreal y lugares que antes solo podía soñar con visitar. Fueron oportunidades extraordinarias y estoy agradecida por ellas. Sin embargo, cuando pienso en por qué me he quedado en esta profesión, no me vienen a la mente las casas preciosas ni los viajes.
Recuerdo a un bebé mirándome con total confianza. Recuerdo al niño que quería el mismo libro una y otra vez, sus primeros pasos que tuve la suerte de presenciar, los paseos y las tardes en el parque, y todas esas horas cotidianas en las que nos íbamos conociendo. Algunos días eran alegres; otros, agotadores. Juntos, se convirtieron en parte de la vida de un niño y en parte de la mía.
Este trabajo me ha enseñado a tener muy presentes dos verdades. Una niñera puede marcar una diferencia significativa en los primeros años de un niño, y también necesita ganarse la vida. Cuidar profundamente de una familia no elimina la necesidad de un horario fijo, un sueldo estable, tiempo libre y respeto mutuo. De hecho, cuando se comprenden estos aspectos, hay más espacio para que la relación crezca.
Si eres niñera, sobre todo si estás empezando, haz las preguntas que yo no sabía hacer. Habla sobre el pago cuando la familia viaja o cancela, las vacaciones pagadas, las bajas por enfermedad, las tareas y qué ocurre cuando cambian los planes. Sigue aprendiendo sobre los niños y confía en que defender tus derechos es tan importante como cuidarlos.
Si eres padre, propietario de una agencia o educador, puedes facilitar estas conversaciones. Una niñera debería poder preguntar cómo funciona el trabajo sin sentir que la pregunta pone en duda su dedicación al niño. Todos nos beneficiamos cuando las expectativas son claras y los cuidadores son tratados como los profesionales que son.
Entré en esta profesión porque necesitaba criar a mi hija. Me quedé porque llegué a amar este trabajo y a comprender su alcance. Después de todos estos años, sigo creyendo que el respeto por los niños y el respeto por quienes los cuidan deben ir de la mano.
Me encantaría escuchar tu historia
Si eres niñera, ¿dónde trabajas y qué te ha brindado esta profesión? ¿Qué has aprendido a base de prueba y error? Padres, maestros y dueños de agencias, me encantaría saber qué han aprendido sobre cómo construir buenas relaciones con las personas que cuidan a niños.
Cuéntame sobre los buenos, los difíciles y los momentos que jamás olvidarás. Nuestras historias ayudan a que otros se sientan menos solos y nos inspiran a imaginar juntos una profesión mejor.