Pequeños vaqueros, grandes lecciones: El coraje de aferrarse, el coraje de soltar.

Imagen cortesía de la cuenta de Instagram: @SWCRodeo

Al parecer, toda niña lleva una vaquera dentro. La mía finalmente salió a la luz en el Rodeo de Santa Bárbara. Quizás empezó hace años con las botas vaqueras que siempre me han encantado, o tal vez fue cuando me regalé un precioso sombrero de vaquera por mi cumpleaños.

Fuera lo que fuese, esta era mi primera vez en un rodeo, y estaba tan emocionado como cualquier principiante podría estarlo.

En cuanto crucé las puertas, comprendí por qué las familias han asistido a estos eventos durante generaciones. El olor a tierra, la música, los vítores de la multitud y la imagen de los vaqueros a caballo, con el polvo levantándose hacia el cielo vespertino, crearon una atmósfera profundamente nostálgica, aunque nunca antes la había vivido. Esperaba ver toros, caballos y mucho polvo. Lo que no esperaba era quedar completamente cautivado por un grupo de niños pequeños montando ovejas.

Una vez más, los niños me recordaron que a menudo son más capaces de lo que imaginamos. Después de pasar más de veinticinco años observando a bebés y niños pequeños, he visto cómo los bebés descubren sus propias habilidades. Esto sucede no porque los adultos se apresuren a enseñarles cada paso, sino porque se les da el tiempo, la libertad y la confianza para explorar. He visto a bebés aprender a rodar, gatear, ponerse de pie, trepar y caminar, siendo testigo de la increíble determinación que tienen los niños cuando les permitimos descubrir lo que sus propios cuerpos pueden hacer. Creía tener una buena idea de lo que los niños eran capaces de hacer hasta que fui a mi primer rodeo. Mientras encontraba mi lugar cerca de la cerca de la arena, miré la tierra y me di cuenta de que el evento principal para mí no iba a involucrar a vaqueros adultos en absoluto.

Lo que más me sorprendió no fue solo la competición en sí, sino las familias. Había niños pequeños por todas partes, padres animando y generaciones enteras compartiendo la experiencia. Si nunca has visto una competición de monta de ovejas, imagina a niños de no más de cinco, seis o siete años con pequeños cascos y chalecos protectores, sujetando una oveja mientras corre por la arena.

Me encontré de pie cerca de la puerta, incapaz de apartar la vista de las diminutas botas de vaquero, los pequeños cascos y los rostros que reflejaban nerviosismo y emoción. Entonces la puerta se abrió. Las ovejas salieron disparadas y los pequeños jinetes se aferraron con todas sus fuerzas, con las piernas enroscadas alrededor del animal y los brazos agarrándose con fuerza, completamente decididos a no caerse. Algunos niños aguantaron solo unos segundos antes de caer al suelo, mientras que otros se mantuvieron mucho más tiempo del que jamás hubiera imaginado. Cada vez que un niño se caía, un adulto acudía de inmediato. Una mano se extendía, un padre corría hacia él, lo levantaban, le sacudían el polvo y lo consolaban.

Un pequeño jinete en particular me llamó la atención. Se mantuvo montado más tiempo que los demás, tanto que su oveja siguió corriendo por la arena, alejándolo cada vez más. Fue entonces cuando vi a su madre empezar a correr tras ellos, persiguiendo a la oveja mientras esta arrastraba a su pequeño vaquero por el suelo. En ese instante, se podían sentir dos tipos de valentía a la vez: la valentía de un niño pequeño aferrándose con todas sus fuerzas y la valentía de una madre soltándolo por unos segundos. Entonces, en el instante en que su hijo perdió el agarre y cayó, el instinto se apoderó de ella. Corrió a toda velocidad por la arena, lo recogió y lo estrechó contra sí, abrazándolo con tanta fuerza que casi pude sentir el alivio en su abrazo.

Lo abrazó con fuerza antes de llevarlo de vuelta hacia la valla.

Lo que más me impactó no fue la caída, sino su rostro. Sonreía y parecía orgulloso, como un niño que acaba de lograr algo realmente difícil. Ese momento me hizo detenerme, porque me di cuenta de que estaba presenciando algo que me resultaba a la vez sorprendente y profundamente familiar.

He dedicado mi carrera a ayudar a los padres a comprender que los niños son capaces. Gracias al trabajo de Magda Gerber y al enfoque RIE, aprendemos la importancia de observar a los niños, confiar en sus habilidades y permitirles experimentar su propia competencia. Los niños suelen imitar nuestras señales emocionales. Cuando mantenemos la calma ante desafíos propios de su edad, aprenden a tener confianza. Cuando les comunicamos confianza en sus habilidades, empiezan a descubrir la confianza en sí mismos.

Por supuesto, esto no significa que dejemos de ser responsables de protegerlos. Los niños en el rodeo llevaban cascos, equipo de protección y adultos cerca. El objetivo no era eliminar por completo la posibilidad de caídas, sino crear un entorno donde los niños pudieran intentar algo desafiante sabiendo que contaban con apoyo. Este es el hermoso equilibrio que buscamos: libertad y seguridad, exploración y protección, independencia y conexión.

Magda Gerber nos recordó que los niños aprenden a través de sus propias experiencias. Escribió que aprender a caer, levantarse y seguir adelante es la mejor preparación para la vida. También preguntó qué es una caída, señalando que simplemente es perder el equilibrio. ¡Qué lección tan profunda para la infancia y para la vida!.

Los niños se caen. Tropiezan y se enfrentan a retos que no siempre podemos evitarles. Nuestro papel no es prevenir cada momento difícil, sino estar presentes, atentos y brindarles apoyo mientras descubren su propia fortaleza. Incluso después de veinticinco años confiando en las capacidades de los niños, me di cuenta de que aún tenían mucho que enseñarme. Quizás ese sea uno de los mayores regalos que nos dan. Creemos que somos nosotros quienes les ayudamos a descubrir de lo que son capaces, pero a veces ellos también nos ayudan a nosotros.

Esa tarde, mientras regresaba a mi coche con mi sombrero de vaquero en la mano, me encontré pensando menos en las ovejas y más en los niños. Pensé en su determinación, su confianza y sus sonrisas después de caer al suelo. Mi primer rodeo no cambió mi filosofía, sino que la profundizó. Una vez más, los niños me recordaron que a menudo son más capaces de lo que imaginamos. Y quizás, esa noche, las madres me recordaron algo igual de importante: confiar en un niño no es lo contrario de protegerlo. A veces, confiar en ellos es una de las mayores formas de protección que podemos ofrecer.

Como padres, maestros y cuidadores, nos enfrentamos a nuestros propios desafíos a diario. Observamos cómo los niños a nuestro cargo superan retos, ya sea un niño pequeño trepando a una estructura demasiado alta en el parque o un preescolar insistiendo en servirse su propia leche. En esos instantes, ¿tenemos el valor de soltarlos un momento? ¿Podemos confiar en que nuestra presencia es suficiente?

¿Te preguntas cómo se ve esto en tu propia familia?

Si estás buscando el equilibrio entre proteger a tu hijo y darle la libertad de descubrir de lo que es capaz, me encantaría ayudarte.

A través de consultas con los padres, orientación para bebés y niños pequeños, y apoyo personalizado para familias y cuidadores, ayudo a los adultos a comprender mejor las capacidades de los niños y a aprender cuándo intervenir, cuándo dar un paso atrás y cómo mantenerse conectados durante todo el proceso.

Si esto es algo que te preocupa en tu familia, contáctame directamente. Estaré encantado de hablar contigo.